C’est quoi un Firmware ? Définition et types.

Explorez avec moi le domaine du firmware, également désigné sous le nom de « logiciel pour matériel ». C’est quoi un Firmware ? Définition et types. Le firmware est un programme ingénieusement intégré au sein de dispositifs tels que les claviers, les disques durs, un BIOS ou une carte vidéo.

Il est conçu pour fournir des instructions permanentes, établissant des connexions fluides avec d’autres périphériques au sein d’un système et accomplissant des fonctions importantes telles que des tâches d’entrée/sortie de base. Plongeons ensemble dans cet univers discret mais indispensable du Firmware, explorant ainsi comment il confère une dimension professionnelle à nos appareils électroniques.

Qu’est-ce que le Firmware ?

Le firmware remplit la même fonction que les pilotes, mais la différence réside dans le fait qu’il est stocké sur le périphérique matériel lui-même, tandis que les pilotes sont installés dans le système d’exploitation. De plus, le firmware peut démarrer indépendamment et exécuter les tâches pour lesquelles il est programmé, alors que les pilotes doivent être gérés par le système d’exploitation.

Les différents types de firmware

BIOS

Au démarrage de l’ordinateur, le premier élément activé est le BIOS. Il peut interagir avec le matériel, vérifier d’éventuelles erreurs inconnues, puis signaler un autre programme appelé Bootloader, qui joue le rôle d’un réveil du système d’exploitation. Ainsi, le BIOS est principalement responsable de la gestion des composants matériels de votre ordinateur, veillant à leur bon fonctionnement. Cependant, le logiciel de bas niveau est resté pratiquement inchangé depuis deux décennies et devient obsolète, ne prenant pas en charge les technologies modernes. Par exemple, le BIOS utilise toujours un code 16 bits, alors que la plupart des ordinateurs portables et des PC exécutent un code 32 et 62 bits.

EFI

EFI, abréviation de l’interface de firmware extensible, est une spécification pour une nouvelle génération de firmware système. Il fournit les premières instructions utilisées par le CPU pour démarrer le matériel et transmet le contrôle au chargeur de démarrage. EFI, parfois appelé Interface de firmware extensible unifiée (UEFI), présente des avantages par rapport au BIOS. Par exemple, il garantit que votre PC démarre à l’aide d’un seul logiciel approuvé par le fabricant du PC, intégrant une fonctionnalité appelée «Boot sécurisé» pour améliorer la sécurité.

Connaître la version du BIOS de votre ordinateur peut vous aider à déterminer si vous disposez de la version la plus récente du firmware. Sur les ordinateurs Windows, vous pouvez obtenir ces informations via l’invite de commande. Alternativement, un assistant de mise à niveau pour votre appareil peut être utilisé.

D’une manière générale, pour voir la version du firmware de tout matériel :

• Ouvrez le Gestionnaire de périphériques.
• Sélectionnez le matériel.
• Cliquez avec le bouton droit de la souris et sélectionnez Propriétés.
• Sous l’onglet Détails, dans le menu déroulant Propriété, choisissez Id Matériels.
• Dans le tableau Valeur, vous devriez voir la version du firmware.

Mise à jour du firmware

Les mises à jour du firmware sont disponibles auprès des fabricants de matériel. Par exemple, une mise à jour du firmware pour un routeur réseau peut être publiée pour réparer des bugs, des failles de sécurité ou améliorer ses capacités.

Certaines mises à jour du firmware sont appliquées normalement et ressemblent à une mise à jour logicielle régulière. Cependant, d’autres peuvent prendre du temps, impliquant la copie manuelle du firmware sur un lecteur portable, puis son chargement sur le périphérique. Certains périphériques disposent d’une section dédiée dans la console d’administration, permettant d’appliquer une mise à jour du firmware ou de consulter un manuel d’utilisation pour une référence complète.

Il est extrêmement important de s’assurer que l’appareil qui reçoit la mise à jour du firmware ne s’arrête pas pendant la mise à jour. Une mise à jour partielle du firmware laisse le microprogramme corrompu, ce qui peut gravement endommager l’utilisation du périphérique. Ainsi, assurez-vous que, une fois que vous démarrez un programme de mise à jour du firmware, vous laissez la mise à jour se terminer.

Différence entre le Firmware et le logiciel

Souvent, les termes Firmware et logiciel sont utilisés de manière interchangeable, décrivant un simple ou une collection de programmes informatiques attribués à une tâche sur la machine. Cependant, la différence réside dans la nature de leur utilisation.

Par exemple, le logiciel est virtuel, permettant sa copie, modification et suppression. Il est souvent stocké dans une mémoire facilement accessible et remplaçable par l’utilisateur. En revanche, dans le cas du firmware, la mémoire qu’il occupe est souvent intégrée dans l’appareil lui-même et n’est pas remplaçable par l’utilisateur.

De plus, les logiciels sont souvent mis à niveau, modifiant les informations stockées à chaque exécution de l’application. En revanche, le firmware ne change pas fréquemment, à moins de modifications fréquentes des paramètres. Il existe également peu ou pas d’obligation de modifier le firmware d’un périphérique.

En continuant notre exploration, examinons de plus près les différences entre le Firmware et le logiciel dans le tableau ci-dessous, qui résume de manière concise ces distinctions fondamentales :

Cette comparaison met en lumière les caractéristiques distinctes du Firmware et du logiciel, offrant une perspective claire sur leur rôle et leur impact dans le monde de la technologie.